丹佛掘金在一笔涉及五支球队的大规模交易中送走了年仅23岁的佩顿·沃森，此举被普遍认为削弱了球队的整体实力。在这场交易中，达拉斯独行侠被认为是最大的受益者，西部的竞争格局可能因此发生显著变化。掘金将沃森以一份四年价值8800万美元的合同交易至克利夫兰骑士，获得了骑士在2031年的无保护首轮选秀权、2032年的次轮选秀权以及前锋朱利安·里斯。沃森在上赛季表现不俗，场均能够砍下14.6分、4.9个篮板和2.1次助攻，命中率高达49.1%。他在锋线上为掘金提供了宝贵的攻防深度，直到因腿筋严重伤势提前结束赛季。

掘金为了获取未来的选秀资产，选择牺牲当前的战斗力。多年来，他们一直围绕尼古拉·约基奇构建了争冠队伍。然而，沃森的离开意味着他们失去了锋线深度和双向潜力，这使得很多分析师普遍认为掘金的实力在一夜之间出现下滑。分析师萨姆·奎因将这笔交易评为掘金的D-级，甚至表示：“我不确定现在将掘金视为边缘争冠球队是否公正……这对于一支曾被视为有王朝潜力的球队来说，是一次令人失望的滑落。”

沃森是掘金最具防守能力的锋线球员，能够有效限制多个位置的对手。失去他后，掘金在小前锋和大前锋的位置上深度严重不足。相比之下，独行侠阵中拥有新秀库珀·弗拉格这样的全面锋线球员，以及得分能力出众的凯里·欧文，这使得掘金在防守端显得力不从心。

掘金阵容的弱化，使得两队之间的直接对抗变得更加均衡。这为独行侠创造了一个现实的机会，让他们在小组赛中有望突围并走得更远。对于期望在西部有所作为的独行侠而言，掘金此次主动“让位”无疑传递了一个利好的信号。